Mbo-studente Laboratoriumtechniek: ‘Ik wil later mijn eigen onderzoek leiden’
Gehuld in een witte jas laat Varsha Shanmugam in het laboratorium van haar school enkele petrischaaltjes zien. Eén schaaltje bevat een metallic groene substantie, de andere twee hebben een witte, ondefinieerbare inhoud. ‘We hebben de opdracht gekregen te onderzoeken welke bacteriën dit zijn. Daar werken we elke week in de praktijkles aan, in de buurt van vuur, zodat nieuwe bacteriën geen kans krijgen’, legt ze uit.
Mbo-opleiding vol labonderzoek en praktijklessen
De mbo-opleiding Laboratoriumtechniek op niveau 4 bevalt Varsha Shanmugam heel goed, maar is pittig. ‘Ik ben vaak van negen uur ’s morgens tot kwart voor zes ’s middags op school voor labonderzoek en praktijklessen. Daarnaast vraagt de studie ook veel tijd aan voorbereiding van de lessen en verslagen schrijven. Het is veel, maar ik heb het er graag voor over, want ik vind het allemaal erg interessant.’
Biomoleculaire identificatie
De opleiding start in het eerste jaar met basisvakken, zoals chemie, biologie en natuurkunde. Aan het eind van het eerste jaar kies je voor de richting chemisch-fysisch of biologisch-medisch. Voor de Wageningse was die keuze makkelijk. ‘Al sinds ik klein ben, vind ik biologie heel interessant. Hoe leven ontstaat, hoe het menselijk lichaam werkt, hoe cellen werken… Vooral het vak biomoleculaire identificatie vind ik heel interessant. Dat gaat over genetica. Zouden we ooit kunnen voorkomen hoe iemand ziek wordt door in zijn genen iets aan te passen? Dat lijkt me geweldig om te onderzoeken.’
Laboratoriumtechniek met specialisatie histopathologie
Hoewel ze het eerste jaar in Arnhem volgde, vindt dit tweede lesjaar voor Varsha Shanmugam volledig in Nijmegen plaats, omdat daar meer biologielaboratoria zijn. Aan het eind van dit tweede jaar staat ze weer voor een keuze: plant en ecologie of histopathologie – dat is ziekteleer. Die keuze is ook eenvoudig, want de Wageningse studente heeft haar toekomstpad al nauwkeurig voorbereid en uitgestippeld. ‘Ik ga voor histopathologie. Het derde jaar bestaat voor de helft uit een stage, die ik graag in het Radboudumc wil volgen en het vierde jaar bestaat volledig uit een stage. Die wil ik graag in Finland doen, want daar zijn ze al verder met onderzoek naar dna-technieken.’
Toekomst in het lab
Nadat Varsha Shanmugam haar mbo-diploma heeft behaald, wil ze graag een hbo-opleiding in het buitenland volgen. ‘Iets met biotechnologie en genetica: daar heb je buiten Nederland veel meer mogelijkheden voor op hbo-gebied. Daarna wil ik mijn master halen en promoveren, zodat ik later mijn eigen onderzoek kan leiden. Dat is mijn droom’, vertelt ze enthousiast.
Zorgvuldig werken en doorzetten
In tegenstelling tot wat anderen vaak denken, vindt Varsha Shanmugam haar technische opleiding absoluut niet saai. ‘Je wordt niet vies van dit werk en het is heel boeiend. Als je geïnteresseerd bent in de medische wereld, maar niet per se in een ziekenhuis wilt werken, is dit echt een aanrader.’
‘Over het algemeen kiezen iets meer jongens dan meisjes voor deze studie, maar uiteindelijk gaat het om je competenties. Voor deze opleiding moet je echt goed kunnen plannen, zorgvuldig werken, flexibel zijn en doorzetten. Dan kom je er wel.’
