‘Systemen efficiënter maken met data science is super interessant’
Carmen van der Kroon (22) voelt zich helemaal thuis is de wereld van techniek en technologie. ‘Hoe machines werken, vind ik hartstikke interessant en leuk, net als werken met data en het maken van digitale modellen’, klinkt het enthousiast. ‘Dat had ik van tevoren niet gedacht. Ik wilde iets doen met verpleging. Omdat ik op de havo goed was in natuurkunde, wiskunde en scheikunde, dacht ik aan zorgtechnologie.’
Open dagen bezoeken van technische hogescholen
Ze bezocht als havo-scholier veel open dagen van technische hogescholen. Daar ontdekte ze dat ze werktuigbouwkunde interessant vond. Al twijfelde ze nog even over productdesign. ‘Dat doen veel meiden. Maar op de Hogeschool van Amsterdam zag ik in het lab een waterstofauto en een solarauto. Dat vond ik echt cool.’ Carmen van der Kroon koos voor de opleiding Mechanical Engineering. ‘Daar ben ik nog steeds heel blij mee.’
Wennen als meisje
In het begin had was het wennen dat ze één van de weinige meiden was. Ze voelde zich soms ongemakkelijk, maar ontdekte dat dit vooral haar eigen gevoel was. ‘Je moet een beetje durven. Mensen vinden lassen bijvoorbeeld niet meisjesachtig, maar daar zit ik niet meer mee. Ik vind werktuigbouwkunde gewoon super interessant en heel veelzijdig.’
Gevoel voor techniek van huis uit
Het gevoel voor techniek heeft Carmen van der Kroon van huis uit meegekregen. Haar vader heeft een bedrijf in klimaattechniek. ‘Ik hielp hem af en toe met klussen op de bouw. Bijvoorbeeld met de aanleg van zonnepanelen, dan mocht ik ‘de draadjes’ doen. Die praktijk vond ik leuk.’ De appel valt niet ver van de boom, want tijdens haar bachelorstudie merkte Carmen van der Kroon dat de ‘warme’ werktuigbouwkunde (thermodynamica en klimaattechniek) haar het meeste aanspreekt.
HAN: Sustainable Energy
Op haar 20ste was de Noord-Hollandse klaar met haar bachelorstudie en besloot ze een masterstudie te doen. ‘Ik wilde me verder ontwikkelen en was nog niet klaar met leren.’ De richting Sustainable Energy bij de HAN, University of Applied Sciences in Arnhem wekte Carmen van der Kroons nieuwsgierigheid. Vanwege de duurzaamheid en omdat het een Engelse master is.
‘Tijdens mijn bachelor-afstudeerstage bij de kernreactor in Petten merkte ik bij het communiceren met buitenlandse contacten dat mijn Engels niet goed genoeg was. Ik dacht: Carmen, daar moet je wat aan doen.’
Master Engineering Systems combineert duurzaamheid en data science
De master Engineering Systems combineert duurzaamheid met data science en het maken van digitale modellen van bijvoorbeeld zonnecellen, die samenwerken met een warmtepomp. ‘Als je informatie uit zo’n systeem haalt, kun je het optimaliseren’, verklaart Carmen van der Kroon. ‘Bijvoorbeeld door controllers te ontwerpen die het systeem stabiliseren.’ Data science was redelijk nieuw voor haar. ‘In het begin weet je niet dat het bestaat. Nu ben ik heel blij dat ik heb leren werken met data en machine learning. Dat is belangrijk voor de toekomst. Ik heb er nog een tijdje over gedacht data-analist te worden. Er kan zo veel met techniek.’
Duurzaamheid koelinstallaties verbeteren
Voor haar afstudeeropdracht aan de HAN toog Carmen van der Kroon naar de stad Aarhus in Denemarken, waar ze bij Advansor aan de slag ging. Dit bedrijf ontwerpt en produceert CO2-koelinstallaties voor met name food- en retailbedrijven, zoals supermarkten. In een koelinstallatie circuleert CO2 dat onder druk van vloeistof verandert in gas – en andersom. Daarvoor heb je compressors nodig die olie gebruiken. Olie-afscheiders voorkomen dat die olie in het koelsysteem komt.
‘Zo’n olie-afscheider zorgt voor drukverlies en olie in het systeem kan ervoor zorgen dat de efficiency met name in de verdampers omlaaggaat. De efficiency van de olie-afscheiders kun je afleiden uit data en machinelearning’, verklaart Carmen van der Kroon. ‘Daarmee kun je een voorspelling doen over de prestatie van deze afscheiders. Als je veel data uit een systeem haalt en die gegevens vertaalt in grafieken, kun je met de ingenieurs van de Research & Development-afdeling in discussie gaan. Dat geeft inzicht in hoe de olie-afscheiders werken. Daar waren ze bij Advansor blij mee.’
Technoloog en topsporter
Naast haar interesse in techniek en technologie is Carmen van der Kroon fanatiek handbalster. Ze speelt in Nederland in de eredivisie met het team van VZV uit ’t Veld in Noord-Holland. Wat dat betreft was ze in Denemarken ook op haar plaats. ‘Daar is handbal de tweede sport van het land’, vertelt ze. ‘Ik heb een tijdje mee kunnen trainen met een handbalclub in Aarhus.’
PhD of Tata Steel
Het bedrijf Advansor bood Carmen van der Kroon een PhD-plaats aan bij een Deense, Zweedse of Amerikaanse universiteit. Dat was een mooie kans, maar ze twijfelde of ze in Denemarken wilde blijven. ‘Ik had als andere optie met Tata Steel gebeld. Daar wilde ik graag werken. Het is een van de meest efficiënte staalbedrijven van de wereld. Daar zijn ze echt met innoveren bezig. Dat past goed bij mijn studie: daar kan ik bezig zijn met duurzaamheid en modelleren.’
