‘Doe waar je gelukkig van wordt. Laat je daarbij niet tegenhouden door sociale normen’, zegt Niels Versteeg (23) uit Nijkerk. Hij is dit schooljaar mbo-ambassadeur van Aventus in Apeldoorn. Als eerstejaars student Autotechniek is Niels het levende bewijs van zijn stelling: na de havo koos hij voor de hbo-studie Commerciële Economie in Zwolle, in het tweede jaar gooide hij het roer om en stapte over naar een technische studie op het mbo. ‘Autotechniek is mijn passie.’

Niet zo sterk in natuurkunde

Geïnteresseerd in techniek is Niels al zo lang hij zich kan heugen. ‘M’n moeder werd gek van mij, omdat ik als kind allerlei apparaten uit elkaar haalde om te zien hoe iets werkte’, klinkt het met een lach. ‘Op de havo op het Corlaer College in Nijkerk was ik niet zo sterk in natuurkunde en wiskunde B, met economie had ik minder moeite. Dus koos ik een vakkenpakket met economie.’

Logische stap: van havo naar hbo

Een logische stap na het behalen van zijn havo-diploma lijkt voor Niels de hbo-studie Commerciële Economie. ‘Het eerste jaar vond ik heel leuk: je krijgt veel verschillende vakken, van ethiek tot online marketing.’ Toch borrelde er een onbestemd gevoel op. ‘Als ik straks klaar ben, kan ik een leuk verhaal vertellen, dacht ik. Maar ik had niet het idee dat ik dan echt iets zou kunnen.’

De jongere broer van Niels volgde inmiddels de mbo-opleiding Bouwkunde. ‘Hij maakte in zijn tweede jaar al van alles. Dat zat me niet lekker.’

Ei niet kwijt

Toch besluit Niels te beginnen aan het tweede jaar van zijn hbo-studie. ‘Je wil de opleiding afmaken en je hebt een diploma nodig.’ Bij zijn stagebedrijf kan Niels zijn ei ook niet goed kwijt. ‘Ik vind sales wel leuk, maar niet de hele tijd. Dat heb ik met het bedrijf besproken: ik vroeg me af of ik wel de opleiding had gekozen die bij me past.’ De Nijkerker besluit voor zijn passie te kiezen: autotechniek.

Mbo-opleiding Autotechniek

Aangezien hij geen natuurkunde en wiskunde B in zijn havo-vakkenpakket heeft, kan hij niet terecht bij technische hbo-opleidingen. Een vriend van Niels is automonteur. Zo komt de mbo-opleiding Autotechniek in zicht. ‘Hier kan ik met mijn handen werken.’ zegt Niels. Hij loopt stage bij Audi-specialist Autoservice Vermeulen in Nijkerk. ‘Als je ’s ochtends aan en klus begint, heb je aan het eind van de dag echt iets gedaan. Dan heb je iemand geholpen met de reparatie van zijn auto.’

Technische kennis opbouwen

Als eerstejaars mbo Autotechniek zit Niels met 16- en 17-jarigen in de klas. ‘Dat weet je van tevoren. Het gaat prima.’ Tijdens het kennismakingsgesprek bij Aventus is besproken dat Niels ook in het tweede studiejaar zou kunnen beginnen. ‘De lesstof is de moeilijkheid niet, maar technische kennis en ervaring opdoen is belangrijk. Ik ben heel blij dat ik in het eerste jaar ben begonnen. Nu bouw ik die technische kennis rustig op. In overleg met de school kan ik later in de opleiding misschien wat versnellen.’

Mbo-ambassadeur

Zijn studiebegeleider wees Niels op de selectieprocedure om mbo-ambassadeur te worden van Aventus. Lachend: ‘Ik dacht: ik word het vast niet, maar dat pakte anders uit.’

Als ambassadeur van Aventus maakt Niels deel uit van een landelijk panel en presenteert hij samen met andere ambassadeurs van de regio Midden tijdens een gala een plan om het mbo zichtbaarder te maken. ‘Het mbo is overal: de treinmachinist, de bakker, de kapper, de verpleegkundige, ze hebben allemaal mbo gedaan. Maar in Nederland wordt daar nogal makkelijk over gedaan, terwijl het bijzonder belangrijke opleidingen zijn’, betoogt Niels als ras-ambassadeur.

Mbo-label

Om de zichtbaarheid van het mbo te verhogen, bedenken Niels en zijn team een label. Dit label kan worden ingezet op producten en bij de diensten, die er niet zouden zijn geweest zonder mensen die zijn opgeleid op het mbo.

Ze winnen de pitch en werken nu aan de uitwerking van het label. ‘We hebben een grafisch vormgever in ons team, die heeft een poster en stickers gemaakt. Die kunnen bedrijven op hun facturen plakken en een bakker bijvoorbeeld op zijn verpakkingen in de winkel’, verklaart Niels. De lat ligt hoog: ‘Denk aan het Beter Leven-keurmerk voor producten in supermarkten, die graad van zichtbaarheid willen we bereiken.’

Automonteur en autobedrijf

Het doel van Niels Versteeg is een goede automonteur worden en uiteindelijk misschien wel zijn eigen autobedrijf oprichten. ‘Maar het begint met een oliebeurt en klein onderhoud. Vandaag heb ik sensoren vervangen bij de remmen van een auto. Er was een ABS-storing, die is nu opgelost. Een andere auto, met een slecht lopende motor, hebben we gediagnosticeerd. Daarbij bleek de carterventilatie niet in orde. We hebben de juiste onderdelen vervangen en de auto liep weer goed. Dat is mooi werk om te doen.’