Ester Kuijer komt net uit de bouwvergadering met haar projectleider en twee opdrachtgevers. Met haar bedrijf SpoeltmanBouw bouwt ze een bijzondere woning in hartje Arnhem. ‘Dit is een project uit duizenden, een parel om te bouwen’, vertelt ze enthousiast. ‘Tegelijk is het een uitdaging, vanwege de speciale materialen en bouweisen, zoals een glazen vloer en de locatie, midden in de binnenstad. De logistiek is lastig en de bouwketen kunnen hier maar net staan tussen woningen en een drukke parkeerplaats.’

Glazen vloer

Ester Kuijer vertelt het met een lach. Ze weet dat je in de bouw met uitdagingen te maken krijgt. ‘Bouwen gaat nooit, zoals je het verwacht, ook al wordt alles goed voorbereid. Tegenslagen los je samen op, met de opdrachtgever, de architect, met de vakmensen in je bedrijf, met de leveranciers. Een glazen vloer als brug hebben we nog nooit gemaakt, maar dat komt goed. Uiteindelijk wil je allemaal trots zijn op het resultaat.’

Vrouwen in de bouw

In de bouw is veel meer te doen dan het werk op de steiger, juist voor vrouwen benadrukt Ester Kuijer. ‘De bouw is niet alleen de buitenkant van een pand, ook de binnenkant is belangrijk. Dan gaat het bijvoorbeeld over het gebruiksgemak van een keuken.’ Ze realiseert zich tegelijk dat het stereotiepe beeld van de bouwvakker niet goed is. ‘Maar dat beeld klopt al lang niet meer: er hangt geen blootkalender meer in de werkplaats.

Vrouwen hoeven ook niet op de steiger te werken; ze kunnen bijvoorbeeld technisch tekenaar worden, calculator, kwaliteitsmedewerker of uitvoerder. En: vakmensen in de bouw krijgen een goed loon. Ze hoeven echt niet meer ’s avonds bij te klussen.’

Soms kiezen opdrachtgevers bewust voor een vrouw als aannemer. De opdrachtgevers van het pand in de binnenstad van Arnhem beamen dat: ‘We hadden voorkeur voor een vrouw en een regionaal bedrijf. Het prettige van Ester is dat ze geen poeha heeft, ze is duidelijk, komt haar afspraken na en levert goed werk. Vrouwen letten ook meer op details, ze zijn preciezer. En de sfeer tijdens de bouwvergaderingen is goed, ook met de mannen, hoor.’

Architect ontwerpt, aannemer bouwt

De vader van Ester Kuijer werkte veertig jaar bij familiebedrijf SpoeltmanBouw in Gendt. Hij nam het bedrijf in 1994 over. Zijn dochter groeide op met het bouwbedrijf en besloot op de middelbare school dat ze architect wilde worden.

Ze studeerde Bouwkunde aan de HAN in Arnhem en stapte daarna over naar de Technische Universiteit Delft. ‘Daar heb ik een jaar Architectuur gestudeerd, waarbij het alleen over ontwerpen ging. Dat was niet wat ik wilde. Ik vond mezelf ook niet creatief genoeg. Ik kon best een gemiddelde architect worden, maar ik wilde de beste worden.’

Ester Kuijer ging bij een aannemersbedrijf werken. ‘Dat vond ik geweldig. De afwisseling en de omgang met mensen. Iedere opdrachtgever is anders, iedere onderaannemer ook en elk project is anders.’ Door de crisis in de jaren negentig moest Ester Kuijer het bedrijf verlaten en ging ze als werkvoorbereider aan de slag bij een aannemer in Arnhem. ‘Je controleert de bouwtekeningen en bestelt alle materialen voor de bouw, enzovoort. Dat was ook heel leerzaam en afwisselend.’

Bouwbedrijf overgenomen

Uiteindelijk treedt Ester Kuijer in dienst bij SpoeltmanBouw als projectleider/werkvoorbereider. ‘Wij combineren dat. Je bent van het begin tot het eind betrokken bij het bouwproject. Je weet dus precies wat er speelt, van de fundering tot het dak.’ In 2013 neemt Ester Kuijer het bedrijf over van haar vader.

Dat was een heel proces. ‘Mijn vader was altijd aan het werk. Dat kon ook, omdat mijn moeder thuis was. Ik heb het anders ingericht: ik werk 32 uur.’ Met een glimlach: ‘Op papier, hè.’
Als nieuwe eigenaar koos Ester Kuijer ervoor het bouwbedrijf op iets kleinere schaal voort te zetten.

In 2013 werkten er circa twintig mensen bij SpoeltmanBouw, nu zijn dat er twaalf. ‘Ik wilde het overzichtelijk houden, zodat ik weet wat er op welke bouwplaats gebeurt. Dat weten mijn opdrachtgevers ook. Nu groeien we weer.’