Docent/onderzoeker Rudie van den Heuvel

De jonge Rudie van den Heuvel werd enthousiast toen zijn leraar natuurkunde op de middelbare school zei dat koffiezetapparaat-ontwerper ook een beroep is. ‘Dat leek me geweldig! Ik tekende graag, sleutelde dingen uit elkaar, was erg geïnteresseerd in techniek en creatief bezig zijn. Dat komt allemaal samen in het vak van industrieel productontwerper.’

Na een paar jaar in het bedrijfsleven te hebben gewerkt, was Rudie van den Heuvel toe aan een nieuwe uitdaging en koos hij voor het onderwijs. Inmiddels werkt hij vijftien jaar bij de HAN, University of Applied Sciences en combineert hij zijn werk als teamleider van de afdeling Industrieel Product Ontwerpen (IPO) met lesgeven en onderzoek naar hulpmiddelen voor Parkisonpatiënten.

Parkinsonpatiënten kunnen ‘bevriezen’

Als ervaringsdeskundige – ‘ik heb gelukkig een variant van Parkinson die zich langzaam ontwikkelt’ – raakte Rudie van den Heuvel tijdens zijn behandeling in het Radboudumc betrokken bij projecten, waarin onderzoek wordt gedaan naar hulpmiddelen voor patiënten met deze ziekte. ‘Iemand met de ziekte van Parkinson kan bevriezen. Daarmee bedoelen we dat iemand stilvalt en bijvoorbeeld niet meer kan lopen.’

‘Er zijn allerlei trucjes om het bewegen weer op gang te brengen. Bijvoorbeeld door patiënten ergens een stapje overheen te laten zetten. Gewoon lopen, lukt niet meer bij bevriezen, maar ergens overheen stappen, gaat wel’, vertelt Rudie van den Heuvel. ‘Ook een apparaatje in de heup of rug met ritmische trillingen kan de patiënt weer stimuleren om te lopen. Die hulpmiddelen bestaan al.’

Modulair systeem voor Parkinsonpatiënten

De docent/onderzoeker raakte zo enthousiast dat hij zelf met een groep studenten van zijn opleiding op basis van wetenschappelijk onderzoek van de Radboud Universiteit onderzoek wilde doen naar de mogelijkheid voor een modulair systeem. ‘Een systeem dat bij de ene patiënt dit hulpmiddel aanbiedt en bij de ander weer iets anders wat de patiënt helpt.’

Multidisciplinaire samenwerking

Rudie van den Heuvel werkt in dit onderzoek samen met studenten van de Christelijke Hogeschool Ede, mbo-instelling Rijn IJssel, de HAN en de Radboud Universiteit Nijmegen. ‘Het is een beetje uit de hand gelopen’, lacht de enthousiaste teamleider IPO. ‘We werken nu samen met veel onderwijsinstellingen van verschillende niveaus en disciplines. Het onderzoeksteam bestaat uit zo’n veertig mensen waaronder studenten verpleegkunde en ervaringsdeskundigen, die in het verleden techniek hebben gestudeerd.’

Rudie van den Heuvel kan zich goed inleven in een patiënt met Parkinson, al openbaart de ziekte zich bij iedereen op een andere manier. ‘Maar mijn ervaring helpt wel in het onderzoek. Daarnaast kan ik rekenen op de steun van een groot netwerk dat ik regelmatig raadpleeg.’ Zijn werk geeft hem zichtbaar veel energie. ‘Ik heb een toffe baan. Ik mag dingen ontwerpen waar mensen blij van worden en ik werk samen met jongeren tussen de 17 en 23 jaar. Dat is een hele leuke en open doelgroep. Bovendien vind ik werken voor de HAN heel prettig. Ik kan als docent volop onderwijs volgen. In mijn vakgebied moet ik continu bijblijven en leren. Dat vind ik heerlijk, want ik wil me blijven ontwikkelen. Dat kan hier gelukkig.’