Kees Looijen (34) is mechanisch monteur en chef werkplaats bij Jörg Machines in Dodewaard. Hij vertelt enthousiast over de kwaliteiten van zijn Syrische collega Chaled Choun: ‘Hij heeft gevoel voor metaal, inzicht in techniek en leert snel.’ We zitten op ruime afstand aan tafel in de kantine van het bedrijf. Chaled Choun luistert aandachtig en wordt er bijna verlegen van. ‘Ik doe mijn best’, zegt hij.
‘Het gaat ook steeds beter met zijn Nederlands. We begrijpen elkaar steeds beter’, zegt Kees Looijen. ‘Dat klopt toch, Chaled?’ Chaled Choun knikt en zegt met een glimlach: ‘Ik kan hier ook goed Nederlands oefenen met mijn collega’s.’ Kees Looijen lacht en vertelt dat Chaled Choun laatst de betekenis van een woord vroeg, wat niemand wist. ‘Dat hebben we opgezocht. Wat was het ook weer?’ Ze moeten allebei lachen, want het schiet ze niet te binnen.

Op zoek naar werk

Chaled Choun werkt sinds een jaar bij Jörg Machines in Dodewaard. Op zoek naar werk bij een metaalbedrijf kwam hij via het Leerwerkloket in Tiel terecht bij Jan Heeres van BètaTech Services. Jan Heeres kent veel techniekbedrijven in Rivierenland en hielp Chaled Choun aan een leerwerkplek bij een metaalbedrijf. Daar leerde hij onder meer werken met de schuifmaat. Helaas begrepen zijn baas en Chaled elkaar vaak niet goed en kreeg hij ontslag. Daarna stelde Jan Heeres Chaled Choun voor aan Reinhard Reincke, directeur van Jörg Machines.
‘Technische mensen zijn schaars. Waarom zouden we hem geen kans geven’, zegt Reinhard Reincke. ‘We hebben een klik: Chaled is gemotiveerd. Hij heeft al eerder in de metaal gewerkt in Damascus en Turkije. Hij weet wat draaien en frezen is en hij wil graag leren. Als je iemand kunt helpen, waarom zou je het dan niet doen?’

Mbo-BBL-leerwerkbaan

Chaled Choun begon vorig jaar met drie dagen in de week werken. Naast zijn baan, is hij ook bezig met een cursus Nederlands. Dat werden al gauw vijf dagen in de week en inmiddels heeft hij een arbeidscontract. Als zijn Nederlands verder is verbeterd, gaat Chaled Choun in september van start met een mbo-BBL-leerwerkbaan. BBL staat voor Beroeps Begeleidende Leerweg en betekent in dit geval vier dagen in de week werken en één dag naar school.
‘Naast metaal verspanen, monteer ik ook machines. Dat is flink sleutelen. Dat vind ik wel leuk, maar mijn hart ligt bij metaal bewerken, het verspanen’, vertelt Chaled Choun. ‘Straks wil ik ook CNC, computergestuurd verspanen leren. Daar moet ik in het bedrijf en op school nog meer over leren.’ Samen met Jan Heeres en Gert van Beersum is Chaled Choun op zoek naar een passende opleiding. Geert van Beersum is adviseur bij het Perspectief op Werk (PoW) Startplein Techniek.

Damascus

Chaled Choun is geboren en getogen in Damascus, de hoofdstad van Syrië. Hij werkte er een half jaar in een fabriek en zou daar een opleiding doen, maar vanwege de oorlog in Syrië vluchtte hij op zijn zeventiende naar Istanbul de hoofdstad van Turkije. ‘In de zomervakanties had ik bij staalbedrijven in Damascus gewerkt, dat heb ik in Turkije ook gedaan.’ Chaled Choun wilde niet in Turkije blijven en reisde via Griekenland door naar Amsterdam en vroeg asiel aan. Als statushouder woont hij nu in Maurik. ‘In Nederland wil ik mijn toekomst opbouwen.’
Hij heeft altijd interesse gehad in techniek, vertelt Chaled Choun. ‘Toen ik klein was, kreeg ik een spelcomputer om games te spelen. De tweede dag haalde ik hem uit elkaar om te kijken hoe het werkte.’
Bij Jörg werkt Chaled Choun in de werkplaats. ‘Uit hardmetaal maak je stap voor stap onderdelen voor machines of gereedschappen. Dat is een precies werkje, tot op de micrometer nauwkeurig. En het is elke keer weer anders, dat maakt het spannend. Je moet goed met je collega’s overleggen. Daarom moet mijn Nederlands beter worden om zo misverstanden te voorkomen en sneller en beter te kunnen werken.’

Aan een half woord genoeg

Kees Looijen begeleidt Chaled Choun en weet nog dat hij zag dat de jonge Syriër graag aan het werk wilde. ‘Hij kwam binnen in de werkplaats, keek naar de freesbank en zijn ogen begonnen te glimmen. Dat is een goed teken. Het is snel gegaan. Chaled heeft nu aan een half woord genoeg. Hij werkt hard en doet al heel wat dingen zelfstandig vanaf de tekening. Dat is het echte vakwerk.’
Bij Jörg Machines werken achttien mensen. Het bedrijf maakt machines voor andere bedrijven, zoals ponsmachines, maar ook diverse machines die uit plaatstaal producten maken, bijvoorbeeld ronde en vierkante pijpen voor luchtbehandelingsinstallaties.
Chaled Choun benadrukt dat hij blij is met zijn baan: ‘Jörg is een mooi bedrijf met leuke collega’s. Ik heb er zin in om hier mooie producten te maken en mijn eigen geld te verdienen.’