Zijn ouders waren ondernemers in de Brabantse leerindustrie. ‘Geen toekomst’, oordeelde de jonge Rutger Jan, niks voor hem. Techniek daarentegen fascineerde hem. ‘Vakantiebaantjes in de technische productie wakkerden mijn enthousiasme aan.’

Theorie en praktijk

Wis-, natuur- en scheikunde waren zijn favoriete schoolvakken. Hij was er goed in. ‘Ik doorliep achtereenvolgens de MTS en HTS Werktuigbouwkunde en studeerde Technische Bedrijfskunde aan de Technische Universiteit Eindhoven. Door mijn vooropleiding op de MTS en HTS kon ik op de universiteit theorie en praktijk goed aan elkaar knopen. Ik ben afgestudeerd op simulatiemodellen in de (auto)industrie.’

Duurzame energiebronnen

Na zijn afstuderen werkte Rutger Jan Pessers bij diverse bedrijven, maar hij zocht een functie die techniek koppelt aan maatschappelijke relevante uitdagingen. Die vond hij bij de Electrabel energiecentrale in Nijmegen. ‘De stad bruist van innovatieve initiatieven en netwerken op energiegebied. Inmiddels is de kolencentrale al een aantal jaren gesloten en ligt alle nadruk op het opwekken van schone energie. Bij ENGIE, voorheen Electrabel, zetten we in op zon, wind en groen gas als energiebronnen.’

Afvalenergiecentrale

Rutger Jan Pessers zocht op een gegeven moment een nieuwe uitdaging. Na enige omzwervingen is hij sinds anderhalf jaar directeur van Afvalenergiecentrale ARN in Weurt. ‘Ook energie, maar nu in de combinatie met afval en grondstoffen. Wat we bij ARN doen, is restafval omzetten in energie, meststoffen en andere herbruikbare materialen. ‘

‘We leveren elektriciteit, warmte aan het warmtenet, groen gas voor het busvervoer en vloeibare CO2 aan de kassen in Lingewaard. We zijn voortdurend op zoek naar nieuwe mogelijkheden voor afvalrecycling door afval te scheiden en op te schonen. Toch blijft er altijd een restproduct.’

Luiers recyclen

Luiers en incontinentiematerialen waren tot voor kort niet te recyclen. De ARN vond daar een oplossing voor. Rutger Jan Pessers: ‘Met hoge druk en temperatuur, dat noemen we thermische drukhydrolyse, scheiden we de kunststof en de luierinhoud. De plastics worden omgezet in harde kunststof brokken. Deze verkopen we, gewassen en gedroogd, aan bedrijven die mengsels van plastic hergebruiken.’

Puzzelen en proberen

‘Om tot deze oplossing komen was het puzzelen en proberen voor onze technici. Dan helpt het dat ik een brede technische achtergrond heb, zowel praktisch als theoretisch, want alles komt bij elkaar, elektrotechniek, materiaalkunde, werktuigbouwkunde, noem maar op. Als techneut kan ik meedenken in oplossingen en als bestuurder kan ik die oplossingen afstemmen met bijvoorbeeld gemeenten en commerciële klanten.’

‘Momenteel verwerken we bij ARN in drie reactoren 15.000 ton luiers en incontinentiematerialen per jaar’, vertelt Rutger Jan Pessers. ‘In Nederland zijn we de grootste verwerker met deze techniek.’