Halfgeleider

Een transistor. Het klinkt bekend, maar wat is het? Het woord is een samentrekking van de Engelse woorden: transfer en resistor. Letterlijk vertaald betekent het overdrachtsweerstand. ‘Transistors worden gebruikt in elektronische apparaten en zorgen ervoor dat signalen doorgegeven en versterkt worden’, vertelt Aryan de Jong. ‘Een transistor bestaat als los onderdeel uit een kristal van een halfgeleider, die is voorzien van een patroon om er een transistor van te maken. Galliumnitride is zo’n halfgeleider, silicium is een andere veelgebruikte.’

Belangrijke bouwsteen

Aryan de Jong is lid van het front end technology team, dat werkt met galliumnitride als halfgeleider.
‘We zijn met zijn tienen en we worden versterkt door teams met aanvullende specialistische kennis. Onze transistors zijn een onmisbare bouwsteen in schakelingen van apparaten. Het team ontwikkelt en test transistors, voordat ze gebruikt worden door andere afdelingen. Ze moeten bijvoorbeeld voldoende efficiënt werken en voldoende vermogen kunnen produceren. Daarnaast moet de kwaliteit van de transistors gewaarborgd worden. Wij gaan na of ze bestand zijn tegen hitte, kou, schokken en vocht. De eisen zijn hoog, want een transistor moet doen waarvoor hij gemaakt is gedurende minstens twintig jaar, onder extreme omstandigheden.’

Wereldspeler

‘De transistors die we bij Ampleon maken worden als signaalversterker gebruikt in heel veel verschillende elektronische apparaten.’ Aryan de Jong somt op: ‘Bijvoorbeeld in consumentenelektronica als magnetrons, televisies, radio’s en computers. Daarnaast maken we transistors voor industriële toepassingen als lasers, maar ook voor medische- en radarapparatuur.’
De bekendste en meest verbreidde toepassing van transistors is die in zendmasten voor mobiele telefonie waar wereldwijd meer dan een miljard mensen dagelijks gebruik van maken.
‘Het is dus logisch dat er hele hoge eisen worden gesteld aan transistors. Je moet er niet aan denken dat een transistor in een medisch apparaat plots hapert. En een transistor in een zendmast in de bergen in Spanje moet langdurig bestand zijn tegen alle weersinvloeden, die vervang je niet zomaar even.’

Kennis ontwikkelen

Aryan studeerde scheikunde aan de Radboud Universiteit en promoveerde aan de European Synchrotron Radiation Facility in Grenoble. Ongeveer vijf jaar geleden startte hij bij Ampleon. ‘Mijn kennis van galliumnitride kristallen was heel goed, maar van elektrotechniek niet. Met hulp van collega’s en door dingen gewoon te doen, heb ik die achterstand vrij snel kunnen inhalen. Tot nu toe houd ik mij bezig met een complexe en hinderlijke materiaaleigenschap, die in een groter circuit gecorrigeerd moet worden. Op termijn wil ik mijn kennis verbreden richting design en modellatie van transistors.’