Premixen voor brood en droge pastaproducten, vegasnacks en vlees- en viskruiden zijn nu al verkrijgbaar op basis van algen. Als het aan Pieter van Rijbroek ligt, komen er nog veel meer van deze duurzame producten. ‘Algen zijn een duurzame, natuurlijke vervanger van zout en eiwitten’, verklaart hij. ‘De ene algensoort bevat meer onverzadigde vetzuren, de ander meer eiwitten. Zo kunnen we met de samenstelling ‘spelen’ en kun je de ultieme mix maken voor een smakelijker en gezonder gerecht of dieet.’

Duurzaam te produceren

Al tijdens zijn opleiding aan de Wageningen University & Research (WUR) had Pieter van Rijbroek een warme belangstelling voor duurzaamheid. Bij toeval kwam hij later in contact met een algenteler en raakte hij geïnspireerd door de veelzijdigheid van deze plant en het duurzame karakter van de teelt. ‘Algen kweek je via een buizensysteem waarin het water continu stroomt en de algen groeien. Elke dag oogst je een deel van de algen. Hiermee kun je heel lokaal produceren en is het dus uitermate duurzaam.’

Pieter van Rijbroek raadpleegde Ronald de Vos, een bevriende maritiem bioloog en samen zagen ze kansen om algen in te zetten in de veevoer- en voedingsmiddelenindustrie. Zo ontstond in 2014 AlgaeHolland. Aanvankelijk richtten ze zich op de veevoederindustrie, omdat algen een positief effect hebben op het welzijn van dieren. Maar de productie bleek nog te duur voor veehouders. Sindsdien focussen Pieter van Rijbroek en Ronald de Vos zich op de levering van premixen met algen voor voedingsmiddelen.

Tot 80 procent minder zout in brood

‘Algen bevatten onverzadigde vetzuren en eiwitten, die noodzakelijk zijn voor de mens. Daarnaast kunnen we een forse zoutreductie realiseren in voedingsmiddelen’, zegt Pieter van Rijbroek, die zijn algen in Zeeland laat kweken. De gemiddelde Nederlander eet bijna 8 gram zout per dag, terwijl 6 gram het advies is. Daardoor kan nierschade ontstaan en krijg je eerder gezondheidsproblemen. ‘Een derde van onze zoutopname komt uit brood dus voor ons was het belangrijk ons eerst daarop te richten.’
Het brood van AlgaeHolland bevat 60 tot 80 procent minder zout en kan zelfs zoutloos worden geleverd. Door een uitgebreid consumentenpanel is het brood beoordeeld als zeker zo goed of zelfs beter van smaak. ‘Dat is ook precies waar het ons om gaat’, verduidelijkt Pieter van Rijbroek. ‘Een product maken dat in smaak vergelijkbaar is of zelfs beter. Voor al onze producten doen we dat met een premix, een mix van hulpstoffen, vitamines en mineralen. Algen vormen de basis, maar we vullen dat aan met uitsluitend natuurlijke hulpstoffen.’

Verbetering voor dierenwelzijn

Ook al richt het bedrijf zich vooral op levensmiddelen, op de achtergrond krijgt diervoer ook nog steeds aandacht. ‘We weten dat als je 2 tot 3 procent algen toevoegt aan varkensvoer, de voederconversie daalt, de groei per dag toeneemt, het gebruik van antibiotica tot 95 procent kan worden teruggedrongen, speendiarree afneemt en de varkens gezonder zijn. Daar zit de meerwaarde voor de veehouderij’, vat Pieter van Rijbroek samen. Door de schaarste aan algen en de hoge investeringen is dit voor deze sector nu nog te duur.

Maar dat kan in de toekomst zo maar anders worden, verwacht de directeur van AlgaeHolland. ‘Algen kunnen vanwege hun hoge eiwitgehalte op termijn een alternatief worden voor sojabonen, die we nu nog uit Zuid-Amerika moeten importeren en waar veel tropisch regenwoud voor wordt gekapt. Als de algenproductie verder wordt opgeschaald, daalt de prijs en wordt het mogelijk ook interessant voor de veehouderij.’

Benieuwd naar dit innovatieve concept? Bekijk de presentatie in de POP’HUB in Nijmegen.