Kunnen we een methode ontwikkelen waarmee we tijdens de behandeling van leverkanker met radioactieve bolletjes kunnen zien wat er in de patiënt gebeurt? Dit is, kort samengevat, de vraag waarmee een groep onderzoekers drie jaar geleden in het Radboudumc in Nijmegen aan de slag ging.

De therapie met radioactieve bolletjes heet radio-embolisatie. De bolletjes worden in de leverslagader geïnjecteerd en worden door het bloed via de bloedvatenboom getransporteerd naar de tumoren. Daar komen ze vast te zitten in de kleine bloedvaten rond een tumor en geven ze hun straling af.

Onderzoek en promotie

Via een MRI-scan is te zien of de radioactieve bolletjes in de patiënt op de juiste plek, vooral in de tumoren, terecht komen. Dit is het resultaat van het onderzoek waar arts Joey Roosen op promoveerde aan het Radboud Universitair Medisch Centrum in Nijmegen. ‘Tumoren worden soms onvoldoende bereikt door de bestralingsbolletjes. Dat kunnen we nu direct constateren en in de toekomst mogelijk meteen bijsturen.’

‘De verdeling van de bolletjes bepalen we gewoonlijk pas achteraf’, zegt arts en onderzoeker Joey Roosen (30). Hij was één van de onderzoekers, promoveerde op het onderzoek en werkt nu als radioloog-in-opleiding in het Radboudumc. ‘Nu hebben we voor het eerst wereldwijd laten zien dat de radioactieve bolletjes op een veilige manier ook al tijdens de behandeling te volgen zijn in het lichaam van een patiënt.’

Behandelingen nog meer op maat

‘Door via de MRI-scan meteen mee te kijken na de injectie van de radioactieve bolletjes, kunnen we op den duur mogelijk eerder bijsturen, wanneer een behandeling suboptimaal verloopt’, verklaart Joey Roosen. ‘Dat kan bijvoorbeeld door de dosis te veranderen, of door op een andere plek te injecteren. Daar wordt nu vervolgonderzoek naar gedaan. Zo kunnen we behandelingen nog beter op de persoon afstemmen.’

De interventieradiologie, waarvan radio-embolisatie een voorbeeld is, is sterk in opkomst, meldt Joey Roosen. ‘Zo kun je als radioloog een patiënt actief behandelen en werk je nauw samen met andere specialisten. Dat is hartstikke interessant.’ Radiologen gebruiken daarvoor steeds verder ontwikkelde beeldvormende technieken, zoals de MRI-scan, of bijvoorbeeld röntgendoorlichting en echografie.

Biologie en geneeskunde

Joey Roosen had op de middelbare school een voorliefde voor exacte vakken. Hij wilde begrijpen hoe het menselijke lichaam werkt en kwam zo uit bij de studie Geneeskunde. Helaas werd hij daarvoor uitgeloot, waarna hij voor de studie (Medische) Biologie aan de Radboud Universiteit koos. Na het behalen van zijn bachelor Biologie stapte Joey Roosen over naar de master Medicijnen. Hij studeerde in 2018 af als arts en werkte een jaar op de afdeling Spoedeisende Hulp van het Gelre Ziekenhuis in Zutphen.

‘Radiologie vind ik een interessant specialisme, omdat je letterlijk in beeld brengt wat een patiënt mankeert’, verklaart Joey Roosen. ‘Zo kwam ik ook in de bètahoek van de geneeskunde terecht.’

Innovatielab MITeC

Het onderzoek naar het live volgen van de bestralingsbolletjes heeft plaatsgevonden in het MITeC, het Medical Innovation and Technology expert Center van het Radboudumc. In dit innovatielab is heel veel medische technologie voor handen en wordt door verschillende experts samengewerkt. ‘Het is een unieke omgeving van operatiekamers, vertelt Joey Roosen. ‘Direct naast de operatiekamer is een ruimte met de MRI-scanner. Daardoor is het mogelijk om tijdens een ingreep – snel en zonder al te veel extra belasting voor de patiënt – een MRI-scan te maken.’